L'enfer est pavé de bonnes intentions.
L' adage « L’ enfer est pavé de bonnes intentions » est un puissant avertissement : même les actions les plus louables peuvent produire des résultats désastreux et imprévus. Ce phénomène est mieux connu sous le nom d'« effet cobra » ou, décrivant comment la tentative de résoudre un problème finit par l'aggraver.
Nous allons explorer cinq exemples historiques et contemporains de cet effet, qui couvrent plusieurs siècles.
De l’instabilité des navires marchands britanniques à la prolifération des cobras en Inde, en passant par l'éradication des rats à Hanoï, les restrictions de circulation à Mexico, ou le sauvetage des compagnies aériennes américaines, ces cas démontrent l'importance d'anticiper toutes les conséquences de nos décisions.
Auteur : Thierry P. Gaillard -
Impots sur les navires marchands en Grande-Bretagne.
L’histoire se déroule en 1773 en Grande-Bretagne. Georges III a besoin d'argent pour financer des guerres, en particulier contre sa jeune colonie américaine. Son administration eut l’idée de percevoir des droits portuaires et des droits de phare sur les navires marchands en fonction de leur longueur et de leur largeur.
Voilà pour les bonnes intentions.
Mais les négociants et les armateurs ne souhaitaient pas payer plus d’impôts. Comme les navires étaient imposés sur leur largeur et leur longueur, mais pas sur leur profondeur, les constructeurs navals eurent l’idée de maximiser les capacités de chargement tout en limitant le montant des impôts. Pour cela, ils construisirent des navires profonds, à fond plat et à parois plates, ce qui les rendit beaucoup plus instables. Alors que jusque-là, la marine britannique régnait sur les mers, ses navires marchands devinrent innavigables et beaucoup finirent au fond de la mer.
Voilà pour l’enfer.
Tuer les cobras à Delhi en Inde.
À Delhi, pendant la colonisation britannique, les cobras étaient devenus un problème majeur. Pour y remédier, le gouvernement britannique a offert une prime pour chaque cobra mort apporté aux autorités.
Voilà pour les bonnes intentions.
Certains Indiens entreprenants se sont rapidement rendu compte qu'ils pouvaient gagner de l'argent facilement en élevant des cobras chez eux. Lorsque le gouvernement s’en est aperçu et a annulé la prime, les éleveurs ont relâché leurs cobras sans valeur dans la nature, aggravant ainsi la population de serpents.
Voilà pour l’enfer.
Éradiquer les rats à Hanoï au Vietnam.
Sous la domination coloniale française à Hanoï au Vietnam, l'administration colonialiste a cherché à éliminer la population de rats en offrant une prime pour chaque queue de rat apportée.
Voilà pour les bonnes intentions.
Cependant, au lieu de tuer les rats, les habitants ont commencé à leur couper la queue et à les relâcher pour qu'ils puissent se reproduire et produire d'autres queues, ce qui a entraîné une augmentation de la population de rats.
Voilà pour l’enfer.
Améliorer la qualité de l’air à Mexico au Mexique.
Dans les années 1980, Mexico a mis en place un système de restriction de circulation des voitures basé sur les plaques d'immatriculation pour réduire la pollution.
Voilà pour les bonnes intentions.
Cependant, au lieu d'utiliser les transports en commun, de nombreuses personnes ont acheté une deuxième voiture d’occasion plus ancienne, bon marché et plus polluante, aggravant ainsi la pollution.
Voilà pour l’enfer.
Sauver les compagnies aériennes américaines pendant le COVID.
Pendant la pandémie de COVID-19, le gouvernement américain a accordé une aide financière aux compagnies aériennes, à condition qu'elles maintiennent un niveau minimum de vols vers diverses destinations.
Voilà pour les bonnes intentions.
En raison de cette exigence, les compagnies aériennes ont été contraintes de faire voler des avions presque vides, brûlant inutilement du carburant et émettant du carbone tout en augmentant les coûts.
Voilà pour l’enfer.
Conclusions.
Ces histoires ne visent pas à décourager les actions bénéfiques, mais plutôt à souligner la nécessité de réfléchir de manière approfondie et stratégique avant de prendre des décisions qui concernent des systèmes complexes.
Voici quelques enseignements clés à retenir :
- Prendre en compte la complexité des systèmes : les situations ont souvent des dimensions multiples qui interagissent de manière imprévisible. Il est essentiel de chercher à comprendre ces interactions pour éviter des conséquences indésirables.
- Évaluer l'impact des incitations : les incitations peuvent motiver des comportements imprévus, parfois contraires à l'objectif initial. Il faut analyser avec soin comment les gens pourraient réagir aux incitations proposées.
- Faire preuve d'humilité : nous ne pouvons pas tout prévoir, et il est important de reconnaître la possibilité d'erreurs et de s'adapter si nécessaire.
L'effet cobra rappelle que les intentions ne garantissent pas toujours les résultats souhaités. En abordant les défis avec réflexion et analyse, il est possible d'éviter de créer involontairement de nouveaux problèmes tout en cherchant à résoudre les anciens.
